У адрозненне ад іянізацыйных камер газаразрадныя лічыльнікі працуюць у рэжыме ўдарнай іянізацыі. Сутнасць яе складаецца ў наступным. Пры трапленні ў лічыльнік іянізавальных выпраменьванняў у ім утворацца першасныя электроны і дадатныя іёны. Электроны пад дзеяннем сіл электрычнага поля перамяшчаюцца да анода лічыльніка і, набываючы кінэтычную энергію, самі выбіваюць электроны, з атамаў газавага асяроддзя. Гэтая з'ява завецца ўдарнай - іянізацыяй. Выбітыя другасныя электроны таксама разганяюцца і разам з першаснымі электронамі ўзмацняюць ударную іянізацыю. Такім чынам, трапленне ў лічыльнік хоць бы адной часціцы іянізавальных выпраменьванняў выклікае адукацыю лавіны вольных электронаў, дзякуючы чаму да анода лічыльніка накіроўваецца шмат электронаў. З'ява рэзкага ўзрастання колькасці электронаў за рахунак ударнай іянізацыі завецца газавым узмацненнем. Стаўленне ліку ўсіх якія ўтварыліся электронаў да ліку першасных электронаў завецца каэфіцыентам газавага ўзмацнення. У газаразрадных лічыльніках гэты каэфіцыент можа дасягаць 1010. Унутраны аб'ём газаразрадных лічыльнікаў запоўнены разрэджанай сумессю інэртных газаў з невялікай колькасцю галагенаў. Інэртныя газы ствараюць у корпусе газаразраднага лічыльніка ўмовы для ўзнікнення ўдарнай іянізацыі, а разрэджанне забяспечвае хуткае набыццё электронамі неабходнай кінэтычнай энергіі. Галагены паглынаюць залішнюю энергію дадатных іёнаў і тым самым выняткоўваюць адукацыю ілжывых разрадаў у лічыльніку. Лічыльнікі з даданнем галагену завуцца галагеннымі або самогасящими. Газаразрадныя лічыльнікі нашмат адчувальней іянізацыйных камер.