Акрамя расліннага і жывёлы міры, існуе мір драбнюткіх арганізмаў, бачных толькі пры моцным павелічэнні праз мікраскоп, якія актыўна ўдзельнічаюць у працэсах, адбывалых у вадзе, глебе і т. д. Некаторыя з гэтых істот, званых мікробамі, прыстасаваліся да жыцця ў арганізме чалавека, жывёл, птушак і т. д. Шматлікія з мікробаў сілкуюцца сокамі сваіх гаспадароў, вядуць паразітычную выяву жыцця, выклікаюць захворванні. Гэтыя мікробы вонкава розныя. Мікраарганізмы, выклікалыя ангіну, нагнаенні, маюць шарападобную форму (кокки), узбуджальнікі сібірскай язвы, тулярэміі, чумы, сапа і т. д. - палочковидные (бактэрыі) Узбуджальнікі воспы, ветрянки, грыпу, жоўтай ліхаманкі настолькі малыя, што праходзяць праз мелкопористые фільтры, таму завуцца фільтроўнымі вірусамі або проста вірусамі. Такім чынам, інфекцыйнымі хваробамі, завуць толькі тыя захворванні, якія ўзнікаюць у выніку трапленні ў арганізм строга вызначаных хваробатворных мікраарганізмаў. Характэрныя рысы інфекцыйных хвароб: заразность (контагиозность) і здольнасць да распаўсюджвання, цыклічнасць плыні, неповторяемость шэрагу інфекцыйных хвароб у аднаго і той жа асобы. Інфекцыйныя хваробы працякаюць цыклічна. Момант пранікнення ўзбуджальніка ў арганізм не адчуваецца. Толькі праз некалькі дзён , а часам адну-дзве тыдня з'яўляюцца першыя прыкметы захворвання. Час ад моманту траплення мікроба ў арганізм да з'яўлення першых прыкмет захворвання прынята зваць утоеным або інкубацыйным перыядам. Працягласць гэтага перыяду розная: пры адзёры 8-10 дзён, шкарлятыне-3-6 дзён, чуме-ад бы ч да 2- 3 дзён, сібірскай язве -3-4 дня, грыпе -2-3 дня і т. д.