Сигнал «Повітряна тривога» попереджає про безпосередню небезпеку нападу противника. Його оголошують по радіотрансляційній мережі словами: «Увага! Увага! Говорить штаб цивільної оборони! Громадяни! Повітряна тривога!» — і дублюють електричними і ручними сиренами, переривистими гудками підприємств, локомотивів і теплоходів. Тривалість подачі сигналу 2—3 мин. Цей сигнал попереджає і про загрозу ядерного нападу.

З моменту подачі сигналу до можливого нападу для вживання заходів захисту може виявитися всього декілька хвилин. Тому діяти треба швидко і організовано.

Якщо сигнал застав удома, потрібно швидко одягнутися, допомогти одягнути молодших дітей, взяти індивідуальні кошти захисту, заздалегідь приготований запас продуктів і води, особисті документи і кишеньковий ліхтар, закрити вікна, вимкнути світло і всі нагрівальні прилади, перекрити газову мережу, загасити пекти і негайно піти в притулок або укриття, по дорозі попередивши сусідів.

Не можна залишатися в будівлях, оскільки при ядерному вибуху вони можуть руйнуватися від дії ударної хвилі.

По дорозі в притулок або укриття, а також при вході в них необхідно дотримувати спокій і порядок, обов'язково допомагати молодшим дітям, старезним і інвалідам.

З виникненням загрози нападу в притулках буде встановлено чергування із складу груп (ланок) обслуговування притулків (укриттів). Їх обов'язки: стежити за правильним заповненням притулків, аби громадяни не вносили громіздкі речі, горючі речовини і матеріали з неприємним або різким запахом, не наводили домашніх тварин. Крім того, пости цивільної оборони забезпечують нормальну роботу фильтро-вентиляционной установки, своєчасне закриття дверей притулку (по сигналу «Закрити захисні споруди» або самостійно). Вони також спостерігають за станом тих, що переховуються, надають їм першу медичну допомогу, користуючись наявною аптечкою з набором найбільш часто вживаних ліків.