Ядерный взрыв, как известно, кроме ударной волны, светового излучения и проникающей радиации, сопровождается образованием большого количества радиоактивных веществ. Радиоактивными называются вещества, ядра атомов которых способны самопроизвольно распадаться и превращаться в ядра атомов других элементов и испускать при этом невидимые излучения. Они заражают местность и находящихся на ней людей, объекты, имущество и различные предметы. Излучения радиоактивных веществ могут быть трех видов: гамма, бета, альфа.

Гамма-излучение и нейтроны проникающей радиации, а также излучение продуктов радиоактивного заражения местности называют ядерными или ионизирующими излучениями.

Рассмотрим свойства ионизирующих излучений.

Гамма-излучение — это электромагнитные волны, аналогичные рентгеновым лучам и лучам света, распространяются в воздухе со скоростью 300 000 км/сек на сотни метров. Они способны проникать через толщи различных материалов и через индивидуальные средства защиты. Гамма-излучение представляет основную опасность для людей. При радиоактивном заражении местности гамма-излучение действует в течение суток, недель и даже месяцев.

Поражение людей гамма-излучением обусловлено ионизацией клеток организма, что приводит к нарушению его жизнедеятельности.

Бета-излучение— это поток электронов, называемых бета-частицами. Скорость движения бета-частиц может в некоторых случаях достигать скорости света. Проникающая способность их меньше, чем гамма-излучения. Одежда и индивидуальные средства защиты значительно ослабляют бета-излучение. Ионизирующее действие бета-излучения в сотни раз сильнее гамма-излучения.