На тривалість збереження і дальність поширення зараженого повітря значний вплив роблять напрям і швидкість вітру, температура кипіння ОВ і температура повітря, пора року. Особливо далеко поширюється заражена хмара уздовж річок, балок, лощин, ярів. Глибокі лощини, луги, болота, яри, ліси, населені пункти можуть бути місцями тривалого застою ОВ. У містах заражена хмара поширюється на великі відстані по вулицях, тунелях, трубопроводах. Пари ОВ можуть застоюватися в замкнутих кварталах, парках, здатні проникати в негерметнзированные укриття, квартири, підвали, льохи, застоюватися в під'їздах, на горищах.

Нестійкі ОВ у момент вживання створюють в приземному шарі заражену хмару, яка поширюється по напряму вітру і швидко розсіюється. На відкритих ділянках місцевості, що продуваються вітром, повітря швидко очищається від пари ОВ. Проте заражене повітря може застоятися в замкнутих кварталах, в дворах і інших місцях.

Аби швидко прийняти заходи захисту, треба добре знати характерні ознаки, вказуючі на зараження місцевості і повітря отруйливими речовинами.

Зовнішніми ознаками можуть бути краплі на грунті, листі рослин, стінах будівель і так далі Над местомом розриву хімічного боєприпасу утворюється невелика хмарка, інколи злегка забарвлена. Хмарка швидко розсіюється вітром. Якщо ОВ застосовують за допомогою выливных авіаційних приладів, то літак може в повітрі залишити помітну темну або злегка забарвлену смугу розпорошеної рідини.

Виявивши ознаки вживання ОВ, негайно приймають заходи захисту (надівають протигаз і засоби захисту шкіри), подають сигнал «Хімічний напад», повідомляють в найближчий штаб цивільної оборони, директорові школи (підприємства, радгоспу) або голові колгоспу і іншим посадовим особам.