Вперше ядерну зброю застосували імперіалісти США в серпні 1945 р., коли їх літаки скинули на японські міста Хіросіму і Нагасакі атомні бомби. Багато тисяч мирних жителів загинули в цих містах і отримали поразки.
Ядерна зброя — найпотужніший засіб поразки — є зброєю вибухової дії і засновано на використанні енергії, що виділяється при ядерних перетвореннях. Воно буває атомним і водневим (термоядерним).
Атомна зброя заснована на використанні внутрішньоядерної енергії, що миттєво виділяється в результаті ланцюгової реакції при діленні ядер важких елементів (урану-235 або плутонію-239).
У основу водневої зброї покладено використання енергії, що миттєво виділяється при синтезі (з'єднанні) ядерлегких елементів (ізотопів водорода— дейтерію і тритію). Ця реакція супроводиться виділенням колосальній енергії.
Потужність ядерної зброї виражається тротиловим еквівалентом - кількістю тротилового заряду в тоннах, енергія вибуху якого дорівнює енергії вибуху даного ядерного заряду. Потужність різних ядерних боєприпасів вимірюють в сотнях, тисячах (кіло) і мільйонах (мега-серія) тонн.
Правлячі круги США і інших капіталістичних держав велику увагу приділяють розробці засобів доставки ядерної зброї до мети. Для цього
вони передбачають використовувати балістичні міжконтинентальні ракети, літаки-бомбардувальники (носії ядерної зброї), артилерію і підводні човни, озброєні ракетами з ядерними боєголовками.