В результаті вживання противником зброї масового ураження в містах і на об'єктах народного господарства можуть виникнути осередки ураження.

Залежно від засобів поразки можуть утворитися осередки ядерного ураження або хімічного зараження. Якщо противник застосував всі види зброї (одночасно або послідовно), утворюються осередки комбінованого ураження.

Найбільш складений осередок ядерного ураження. Він характеризується безліччю уражених людей і тварин, руйнуванням і пошкодженням наземних будівель і споруд, частковими руйнуваннями, пошкодженнями або завалами захисних споруджень цивільної оборони, масовими завалами вулиць, проїздів і усередині-квартальних ділянок, масовими пожежами і аваріями на комунально-енергетичних мережах, утворенням районів і смуг радіоактивного зараження місцевості, руйнуванням гідротехнічних споруд і затопленням значних ділянок місцевості.

Розмір осередку ядерного ураження залежить від потужності боєприпасу і вигляду вибуху. Чим більше калібр боєприпасу, тим більше площа поразки. Ступінь ураження ядерною зброєю залежить перш за все від видалення об'єкту від місця вибуху.

Аби визначити можливий характер руйнувань, об'єм рятувальних робіт і потрібні сили - і засоби для їх проведення, осередок ядерного ураження умовно ділять на чотири кільцеві зони (залежно від надлишкового тиску у фронті ударної хвилі ядерного вибуху): повних, сильних, середніх і слабких руйнувань.