Під бактеріологічною зброєю розуміють різні боєприпаси, прилади і пристосування, споряджені бактерійними засобами. Бактерійні засоби
— це хвороботворні мікроби (бактерії, віруси, рикетсії, грибки) і отрути, що виробляються бактеріями, — токсини.

Бактеріологічну зброю противник може застосувати для поразки людей, сільськогосподарських тварин і рослин.

До бойових властивостей цієї зброї відносяться: здатність викликати масові захворювання людей і тварин; велика тривалість дії (наприклад, спорові форми мікробів сибірської виразки зберігають приголомшуючі властивості декілька років); трудність виявлення мікробів і токсинів в зовнішньому середовищі; тривалий прихований (інкубаційний) період дії; здатність хвороботворних мікробів і токсинів разом з повітрям проникати в негерметизовані укриття і приміщення і заражати в них людей і тварин.

Розпізнати мікроби можна лише в лабораторії за допомогою приладів.

Незахищені люди і тварини можуть отримати поразки в результаті: вдихання зараженого повітря; попадання мікробів і токсинів на слизисті оболонки очей, носа, рота і на пошкоджену шкіру; споживання заражених продуктів харчування і води; укусів зараженими комахами і кліщами.

Ряд захворювань швидко передається від хворих людей до здорових і викликає епідемії. Здатність захворювань передаватися від хворого до здорової людини в результаті безпосереднього контакту називається контагіозністю
а такі хвороби — контагиозными.