На продолжительность сохранения и дальность распространения зараженного воздуха значительное влияние оказывают направление и скорость ветра, температура кипения ОВ и температура воздуха, время года. Особенно далеко распространяется зараженное облако вдоль рек, балок, лощин, оврагов. Глубокие лощины, луга, болота, овраги, леса, населенные пункты могут быть местами длительного застоя ОВ. В городах зараженное облако распространяется на большие расстояния по улицам, тоннелям, трубопроводам. Пары ОВ могут застаиваться в замкнутых кварталах, парках, способны проникать в негерметнзированные укрытия, квартиры, подвалы, погреба, застаиваться в подъездах, на чердаках.

Нестойкие ОВ в момент применения создают в приземном слое зараженное облако, которое распространяется по направлению ветра и быстро рассеивается. На открытых, продуваемых ветром участках местности воздух быстро очищается от паров ОВ. Однако зараженный воздух может застояться в замкнутых кварталах, во дворах и других местах.

Чтобы быстро принять меры защиты, надо хорошо знать характерные признаки, указывающие на заражение местности и воздуха отравляющими веществами.

Внешними признаками могут быть капли на почве, листьях растений, стенах зданий и т. д. Над местом разрыва химического боеприпаса образуется небольшое облачко, иногда слегка окрашенное. Облачко быстро рассеивается ветром. Если ОВ применяют при помощи выливных авиационных приборов, то самолет может в воздухе оставить заметную темную или слегка окрашенную полосу распыленной жидкости.

Обнаружив признаки применения ОВ, немедленно принимают меры защиты (надевают противогаз и средства защиты кожи), подают сигнал «Химическое нападение», сообщают в ближайший штаб гражданской обороны, директору школы (предприятия, совхоза) или председателю колхоза и другим должностным лицам.