Под бактериологическим оружием понимают различные боеприпасы, приборы и приспособления, снаряженные бактериальными средствами. Бактериальные средства
— это болезнетворные микробы (бактерии, вирусы, риккетсии, грибки) и вырабатываемые бактериями яды — токсины.

Бактериологическое оружие противник может применить для поражения людей, сельскохозяйственных животных и растений.

К боевым свойствам этого оружия относятся: способность вызывать массовые заболевания людей и животных; большая продолжительность действия (например, споровые формы микробов сибирской язвы сохраняют поражающие свойства несколько лет); трудность обнаружения микробов и токсинов во внешней среде; продолжительный скрытый (инкубационный) период действия; способность болезнетворных микробов и токсинов вместе с воздухом проникать в негерметизированные укрытия и помещения и заражать в них людей и животных.

Распознать микробы можно только в лаборатории при помощи приборов.

Незащищенные люди и животные могут получить поражения в результате: вдыхания зараженного воздуха; попадания микробов и токсинов на слизистые оболочки глаз, носа, рта и на поврежденную кожу; употребления в пищу зараженных продуктов питания и воды; укусов зараженными насекомыми и клещами.

Ряд заболеваний быстро передается от больных людей к здоровым и вызывает эпидемии. Способность заболеваний передаваться от больного к здоровому человеку в результате непосредственного контакта называется контагиозностью,
а такие болезни — контагиозными.