Ядерный взрыв можно осуществить в воздухе на различной высоте (воздушный взрыв), у поверхности земли (наземный взрыв), под землей (подземный взрыв), под водой (подводный взрыв), над водой (надводный взрыв). Точку на поверхности земли, над которой произведен ядерный взрыв, называют эпицентром (центром) взрыва.

Ядерный взрыв сопровождается яркой вспышкой, даже в солнечный день озаряющей небо и местность вокруг на десятки километров, и резким оглушительным туком, напоминающим грозовые раскаты. Этот звук слышен на расстоянии десятков километров. Вслед за вспышкой при воздушном взрыве образуется огненный шар (при наземном — полушарие). Быстро увеличилась в размерах, огненный шар поднимается и, остывая, превращается в клубящееся облако, форма которого напоминает гриб.

При ядерном взрыве действуют пять поражающих факторов: ударная волна, световое излучение, проникающая радиация, радиоактивное заражение и электромагнитный импульс.

Ударная волна — основной фактор поражающего действия представляет собой область сильно сжатого, движущегося со сверхзвуковой скоростью во все стороны от центра взрыва. Так, при взрыве 1 Мгт ядерного боеприпаса ударная волна проходит 5 км за 9, а 10 км — за 22 сек.

Ударная волна поражает незащищенных людей, разрушает и повреждает здания, технику и производственное оборудование. Люди могут пострадать и от обрушивающихся зданий и сооружений, летящих камней, осколков стекол и т. д.

Степень поражения и разрушения от ударной волны зависит от мощности боеприпаса, вида и расстояния от центра (эпицентра) взрыва, положения людей, зданий, техники во время воздействия ударной волны, рельефа местности и т. д.

Поражающее воздействие ударной волны характеризуется избыточными давлениями в ее фронте, выраженными в килограммах на квадратный сантиметр (кГ/см2).

Например, при воздушном ядерном взрыве на стоящего человека, у которого площадь воспринимающей

поверхности 5000 см2, ударная волна с избыточным давлением 0,5 кГ/см2 действует с силой более 2500 кГ. Скорость движения воздуха достигает 100 м/сек.