Радиационные поражения людей являются, как известно, следствием воздействия радиоактивных излучений во время ядерного взрыва и на следе радиоактивного облака. Степень поражения людей зависит от дозы облучения. Доза от 100 р и выше способна вызывать лучевую болезнь, признаками которой являются: общая слабость, тошнота, головокружение, потеря аппетита, быстрая утомляемость, бессонница, сильные головные боли, уменьшение числа белых кровяных шариков. В зависимости от дозы первичная реакция наступает через несколько десятков минут или несколько часов после облучения. Чем больше доза, тем быстрее наступает реакция, начиная с мгновенной смерти при сильнейшем облучении и заканчивая многолетним угасанием жизненных сил в результате кратковременного или слабого облучения. Спустя несколько часов после первичной реакции общее состояние улучшается, наступает период мнимого благополучия.

После этого начинается разгар лучевой болезни, сопровождаемой сильными головными болями, нарушением сна, тошнотой, рвотой, поносом, кровотечениями, выпадением волос, резким уменьшением числа белых кровяных шариков. При благоприятном исходе человек выздоравливает. При облучении дозой 400 р погибает 50% пострадавших, облучение дозой 500— 600р смертельно для человека, которому не оказана своевременно медицинская помощь.