Вслед за инкубационным периодом наступают первые признаки заболевания: головная боль, недомогание, повышение температуры, которые усиливаются в течение нескольких часов — нескольких дней. Иногда этот период заканчивается появлением сыпи на слизистой оболочке полости рта, лице, руках, туловище (корь, скарлатина, оспа, сыпной и брюшной тиф и т. д.).

Затем наступает стабилизация состояния больного — стационарный период. При многих болезнях состояние больных в этот период бывает очень тяжелым: высокая температура—38—40°С, сильная головная боль, неподвижность, отсутствие аппетита. Больные в этот период нуждаются в особенно тщательном уходе, так как они сами не в состоянии что-либо делать.

Затем следует период выздоровления. Если больные не соблюдают правильного постельного режима, режима питания и лечения, возможны осложнения.

При попадании микробов в организм его защитные силы активизируются. В борьбу с возбудителем вступают белые кровяные шарики и фагоциты (пожиратели микробов), нервная и другие системы, некоторые ткани организма выделяют специальные сывороточные белки (антитела). В результате наступает выздоровление. В организме вырабатывается иммунитет (невосприимчивость), имеющий строго специфический характер к данной инфекции.

Продолжительность подобного иммунитета различна. Так, после кори, скарлатины, оспы он, как правило, пожизненный, после гриппа, дизентерии иммунитет длится несколько месяцев или лет. Таким образом, у перенесшего заболевание создается активный естественный иммунитет.